故事改编自现代作家曲波的作品《林海雪原》，讲述了东北民主联军一支小分队，在团参谋长少剑波的率领下，深入林海雪原执行剿匪任务，侦察排长杨子荣历经打虎上山、黑话舌战、飞跃天险等冒险，与威虎山座山雕为首的匪兵斗智斗勇的故事。

　　上世纪30年代的赣南地区，在这个被称为中国革命“红色摇篮”的地方，曾经有这样一位母亲，她将八个儿子先后送入红军，奔赴战场前线。但战火无情，兄弟中的六人陆续牺牲，只剩下大哥杨大牛和最小的孩子满崽。满崽找到了大牛的部队，成了哥哥麾下的普通一兵，一场场艰苦战役的淬炼让新兵满崽迅速成长为一个真正的战士。最后的战斗打响了，为了掩护大部队安全撤离，杨大牛带领弟弟满崽和全体战友浴血肉搏，直至弹尽粮绝……　　英雄的身前，是枪林弹雨的沙场，而在英雄的身后，家乡的村庄依然宁静安详，微风吹过金黄的稻浪簌簌作响，一位年迈的母亲正在村头的小路旁孤独的守望……　　影片根据江西赣南地区家喻户晓的“八子参军”的故事改编。在战火硝烟的年代，千万人民群众投入到支援革命战争中，奉献了自己的一切。作为那个残酷年代的缩影，骨肉相连的母子情、不离不弃的兄弟情、赤胆忠心的家国情.....无数荡气回肠、难以割舍的情感凝聚于影片之中，共同谱写了一首可歌可泣、永垂不朽的英雄乐章。

　　1375年，中国正是元明更替之际，高丽国亦经历了内乱，明朝使臣被高丽所杀。这一年，高丽使团在龙虎将军崔祯（朱镇模 饰）和州镇兵系统的长官大政（安圣基 饰）率领下出使明朝，却被边境官员以为明朝使臣报仇为由羁押，发配大漠。使团一行人在大漠遭遇蒙古一部袭击，意外的获得了自由，在返回高丽的途中，使团偶遇被蒙古拉哈木将军（于荣光 饰）一部捉获的明朝公主芙蓉（章子怡 饰），崔祯决定救出芙蓉公主，以便南下南京觐见朝廷，完成使团的任务。使团中获得自由身的奴隶英率（郑宇成 饰）和龙虎军、州镇兵等人大开杀戒，将公主救出。拉哈木不甘示弱，返回大营召集部从，誓要将公主带回大漠……

　　“当子弹开花时他们共有二十三人，二十三个在这之前已献出真心的人，二十三个作为我们兄弟的外国人……”1955年，法国诗人阿拉贡曾为一群为法国献身的移民写下这样的诗句。时间回到1943年德军占领巴黎期间，在亚美尼亚诗人米萨克·马努尚（Missak Manouchian）的带领下，一群年轻的犹太人、匈牙利人、波兰人、罗马尼亚人、西班牙人、意大利人、亚美尼亚人结成了地下抵抗组织，决心为了解放他们所爱的法国而战斗。他们冒着生命危险，进行了多起针对纳粹及其傀儡的暗杀行动。很快，他们成为了纳粹的眼中钉，警方通过跟踪、检举、要挟以及严刑拷打等手段掌握并镇压了他们的行动。1944年2月21日，包括马努尚在内的22名男子和一名女子被判处死刑。这二十三人被纳粹称为“罪恶部队”，而其后他们的形象却随着一张张红色宣传单出现在全国的大街小巷，这些为了法国的自由而牺牲的外国移民最终成为了这个国家的传奇英雄。

　　以中国工农红军第一、二、四方面军甘肃会宁会师，长征取得伟大胜利，中国革命从挫折走向胜利的伟大转折，从此，开始了由国内革命战争向抗日民族解放战争的转变，中国革命进入了一个崭新的历史阶段为背景。再现了红军三大主力胜利会师的光辉时刻，生动塑造红军指战员在铁血征程中的英勇壮举。

　　遵义会议后，党中央拟在川、黔边建立新的革命根据地，红军与几省国民党军队、地方军阀乃至土匪武装频繁作战，战争形势危机重重，犬牙交错。　　为开辟新的革命根据地，红一方面军某师接受命令，肃清四川的反动土匪武装，减轻中央主力部队的作战压力。师警卫营女营长凌凤侠带领的女子营接到命令，掩护师部向拟开辟的根据地进发。凌凤侠却看中一支运送军用物资的车队，在没有命令的情况下发起攻击行动，缴获了大量军用物资，干扰了师部的行动计划，受到军纪处罚。更为惊险的是因这次擅自行动，女子营与当地的割据军阀胡三眼发生冲突并结下仇怨。　　胡三眼为保住地盘，勾结国民党南京政府，企图将这支由女子组成的队伍剿杀在摇篮之中。凌凤侠智勇双全，带领女兵们和胡三眼的势力展开殊死搏斗。然而这是一群没有经过战阵考验的新队伍。为了训练这些毫无军事素养的娘子军新兵，凌凤侠费尽心机。　　在代理团长李八一的帮助下，营长凌凤侠带领女兵们经过残酷战争的洗礼，这群柔弱的女子一个个全成了侠肝义胆的战士。她们打出了军威，打出了同仇敌忾的英雄气势和凛然大义，也让我们认识到军魂人性的一面。同时，凌凤侠也收获了和李八一的爱情。　　斗争变得越来越残酷，胡三眼在国民党正规军的帮助下，向女兵们发起了更为激烈的攻击，为保卫师部和伤员的转移，保存红军的实力以图北上抗日，女子们和胡三眼的部队展开了绝地厮杀，在这场炼狱般的战斗中，女兵们几近全部战死沙场，只有凌凤侠突出重围，但是，国民党军暗藏的枪口指向了浑身浴血的凌凤侠……　　一代人的青春挥洒在硝烟和战火中，谱成一段红色的回旋曲。　　女兵们的纯真善良与铁血丹心交相辉映，演绎出痛彻心扉的青春之歌。　　她们为信仰而献身，为理想而斗争，在历史的天空中划出一抹绚烂的彩虹。　　而她们娇美的面容，深潭般的双眸，坚定地情感和浪漫的情怀，永远留在共和国的史册之中，万世流芳。

　　英夷播毒遍东土，黑云压城城欲摧。道光帝王将相惶急求计，林则徐奋起禁烟。一道关防，亷明果勇，一纸飞鸽擒贼擒王。与邓廷桢、关天培冷眼怒对烟贩和穆彰阿，韩綮庆展开曲折斗争。广开言路，举行士子观风势；功用民心，创办民间禁毒局。放眼世界，首译洋文洋法：亡羊补牢，严惩鸦片走私。激励渔家几女，感召江湖义侠，威逼智取，毒枭束手，雷霆万钧，虎门销烟。保护正常贸易，赞守法之夷商，正视国际交往，致照会与英王。制洋炮以加强防御，籍群力而三退英兵，满台好戏，激动人心。只可恨，英军乘虚北上，坚船利炮横行，琦善欺上媚外，道光剿抚游移。自毁长城，天培殉国，引狼入室，海盗长驱。英雄身陷逆境，烈火锻炼真金。疾呼民心可用，鼓舞草野抗英，力斥琦善卖国，反对香港割让，托付《海国图志》，谋求富国强兵。充军路上，挽狂澜于既倒，荷戈途中，怀天下之忧乐。壮歌颂曲，千古吟唱，国魂毅魄，长留人间……

　　存亡续决，弘扬民族精神，继往开来，中华儿女不屈不挠。　　明末清初，郑成功之父郑芝龙挟持明隆武皇帝，割据福建，与清政府分庭抗礼。年轻的郑成功在国子监求学，清兵南下，郑成功返回福建，力劝父亲郑芝龙北伐清兵。　　郑芝龙不顾郑成功和隆武皇帝以及回国的田川夫人的劝阻率军投奔清军。从此郑芝龙和郑成功父子反目成仇。　　郑成功率军抗击清军，依然屹立在福建，成为当时反清复明的一面旗帜。隆武皇帝在一次战役中遇难，临终时下旨，命郑成功一定要收复台湾，郑成功的母亲田川夫人也在这次战役中被清军包围，剖腹自尽。　　郑成功退守厦门金门一带，立志要收复台湾完成隆武皇帝的遗愿。郑成功为了得到荷兰人的海记图，深入台湾荷军，寻找这个神秘的书剑先生。历尽了千难万险，找到了书剑先生，并了解了荷兰人的军事部署，一举攻克台湾，收复宝岛。

　　1937年“七七事变”后，中共地下党员江波随国民党宣子奇部移驻上海。中共敌工部部长赵一青命令江波查清地下电台暴露原因和‘高船密谈’内幕。淞沪会战爆发，为消除日特对淞沪之战的威胁，国民党军令部采纳江波方案，决定对井上机关实施“刮骨”打击，江波担任突击队队长。后撤突围时，为掩护何昆送出重要情报，江波身负重伤。上海沦陷，江波受命国民党军令部潜回上海组建秘密情报网，与曾是敌手的黄埔同学、国民党军统特务何昆不期而遇。为锄奸抗日，江波、何昆、尤佳丽、康瑛等国共两党人员相互配合，及时获取日军情报，为世界反法西斯战争做出贡献。

　　天命開章生滅斷，競雲濤影逐塵寰，　　鏖兵萬禍封元史，鋒嘯神州破劫關。　　聖魔烽火亙古蔓延，以太荒神決為始，聖護、魔禘共啟鏖戰，龠勝明巒、修羅鬼闕為立場與信念拋灑顱血，在海蟾尊運籌帷幄、葉小釵率古武族馳援、鬼如來內應配合之下，他化闡提開啟魔皇陵失敗，在喪失逆轉勝敗契機的同時，駭世之秘揭露，隱於征戰背後的黑手，早已悄然浮上檯面，厲族原生八種相繼現世，即將帶來一連串更為混亂的局面。　　魔城血脈敗亡，槐破夢野心蘊釀成形，在騶山棋一運籌帷幄下，胤天皇朝聳立於神州大地，同時開疆拓土，與正道聯軍展開連番征伐，為此，三教仲裁憂患深應邀入世，帶領龠勝明巒與各方勢力，與胤天皇朝分庭抗禮，而原本由鬼覺神知授意作壁上觀的殊十二，逐步涉入世局，聖魔雙子，殺戮血脈，聯手鋪展皇途。　　為避免戢武王血脈捲入聖魔征戰的漩渦，素還真居中斡旋，同時接收到征戰背後的真相，從鬼如來口中得到的驚人事實，引發一連串針對厲族的行動，一場闕闐關之會，得知妖后死訊，致使素還真與葉小釵聯合截殺海蟾尊，層層陰謀於焉揭露。　　鬼藏元窟之內，聖魔元史再開第二章，魔皇、天之厲、天之佛，三者環環相扣，聖與魔的宿命，佛與厲的糾葛，深藏在無盡天峰與懺罪之牆的諸般恩怨，即將重寫一頁殺伐篇章。

　　1942年，得知自己的父母和童养媳桔梗被投奔日军的汉奸刘老炮抓走，身为独立团连长的石光荣俘虏了刘老炮。国民党24团的沈团长曾被刘老炮救过，他以国共合作为由出面调解，让刘老炮放了桔梗等人，也将刘老炮偷偷放跑。这让石光荣不再相信沈团长。桔梗参军当护士陪在石光荣身边。但石光荣只把桔梗当妹妹，他喜欢上卫生队的护士王百灵。刘老炮将石光荣的父母烧死，愤怒的石光荣和桔梗发誓要抓住刘老炮。日本宣布投降，刘老炮投奔到国军沈团长部下。内战爆发，石光荣升为师长，和沈师长为接收东北展开激战。沈师长率残部逃上山和刘老炮当了土匪。淮海战役打响后，团长石光荣奉命回东北剿匪，终于剿灭了沈师长和刘老炮的残部，而王百灵为了救石光荣，牺牲在石光荣怀里。石光荣在进城的秧歌队伍中，发现了极像王百灵的褚琴，石光荣骑着马奔褚琴家而去。

　　1949年1月，中国人民解放军将国民党 50 万军队围困于平津地区，总攻在即。是否能和平解放北平，取决于天津一战。此时的天津城内，暗堡、工事林立，士兵荷枪实弹进入状态，大战前的天津城已是一座炼狱。为了总攻的发动扫平道路，解放军炮兵侦察连连长蔡兴福、侦察兵马宝树、报务员廖枫、炮兵见习参谋葛贵忱四人临危受命，组成解放炮兵侦察别动队，乔装潜入天津城。此时，负责转移北平守军眷属的国军军需官姚哲在宪兵营长钱卓群的暗算下成为通缉犯，带女儿出逃时恰好与进城的蔡兴福一行人相遇，蔡兴福挟持姚哲欲完成任务。随着目标任务的逐步明晰，姚哲被暗算背后的秘密、钱卓群企图破坏北平和谈的阴谋、蔡兴福失踪儿子的下落都渐渐浮现出来……